Markku Mikola (Ph.D. Ciencias de los Alimentos), jefe de I+D de Fazer Mills, ha trabajado con avena durante más de 30 años, primero como investigador y luego en la comercialización de avena. Mikola explica cómo el betaglucano de avena se convirtió en un tema tan candente, los beneficios clave para la salud del betaglucano de avena y rompe algunos mitos.
"Es difícil determinar exactamente cuándo comenzó el revuelo en torno a los beneficios para la salud de la avena y el glucano, pero en 1987 un periodista médico llamado Robert Kowalski escribió un libro muy vendido llamado 8-Week Cholesterol Cure, en el que hizo varias afirmaciones sobre la salud sobre la avena, esto despertó un gran interés tanto entre los investigadores como entre los consumidores preocupados por la salud", describe Mikola.
"Diez años después, en 1997, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó las primeras declaraciones de propiedades saludables relacionadas con la avena", añade.
La FDA estipuló que en los EE. UU. las empresas podrían afirmar que comer alimentos elaborados con copos de avena, salvado de avena y harina de avena puede reducir el riesgo de enfermedad coronaria[vii], siempre que la avena contenga suficiente fibra soluble y se consuma como parte de una dieta baja en grasas.
"En Europa, las declaraciones de propiedades saludables relacionadas con el glucano de avena obtuvieron estatus oficial por primera vez en 2009, cuando la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, EFSA, afirmó que el consumo regular de esta fibra soluble contribuye al mantenimiento de niveles normales de colesterol en sangre", comenta Mikola.
"Un año más tarde, en 2010, la EFSA reconoció que consumir 3 gramos de glucano de avena al día reduce el nivel de colesterol en sangre", continúa Mikola. Al mismo tiempo, la EFSA también aprobó otra afirmación sobre la salud del betaglucano de avena: que ralentiza el aumento del nivel de azúcar en sangre después de una comida.
"La afirmación precisa de salud de la EFSA es que el consumo de glucano de avena como parte de una comida contribuye a reducir el aumento de glucosa en sangre después de esa comida, si el alimento contiene al menos 4 gramos de glucano de avena por cada 30 gramos. de carbohidratos disponibles", recita Mikola.
¿Cómo reduce el betaglucano de avena el colesterol?
En total, la EFSA ha aprobado cuatro declaraciones de propiedades saludables relacionadas con la avena o el betaglucano de avena[ix]. Mikola recuerda que las declaraciones de propiedades saludables en los productos alimenticios son una forma eficaz de comunicar el vínculo entre un alimento y un beneficio específico para la salud y así ayudar a los consumidores a elegir dietas saludables.
"El colesterol alto es un factor de riesgo en el desarrollo de enfermedades coronarias, por lo que sin duda recomendaría añadir glucano de avena a la dieta", afirma Mikola.
Pero, ¿cómo ayuda exactamente el betaglucano de avena a reducir el colesterol?Mikola subraya que, si bien se desconoce el mecanismo preciso, la explicación ampliamente aceptada entre los investigadores es bastante simple:
Cuando se digiere, el betaglucano de avena se disuelve y crea un gel muy viscoso parecido a una goma en el intestino. El gel reduce la absorción de ácidos biliares ricos en colesterol y del colesterol de la dieta, excretándolos en las heces. Esto a su vez promueve la producción de nuevos ácidos biliares, que reducen el colesterol en la sangre.
"Para decirlo un poco crudamente en términos sencillos, cuando se consume suficiente glucano de avena, eventualmente se tira una parte del colesterol a la alcantarilla", aclara.
